爱尔兰悠久的历史和良好的教育水平为世界公认。早在中世纪,爱尔兰就是西方教育界的领袖。所有爱尔兰政府都把教育作为重要发展方向,加大投入和扶持力度。作为世界上教育水平最高的国家之一,爱尔兰对经济的繁荣和创造力作出了巨大贡献。
爱尔兰教育科学部负责教育和制定教育系统和计划,包括课程和国家统一的考试管理,爱尔兰的义务免费教育从6岁至15岁不等。大部分爱尔兰人受过高等教育。
一般而言,爱尔兰的教育制度分为三个阶段:小学教育(8年);中学教育(5-6年);高等教育提供包括职业教育、技术培训、本科和研究生在内的一系列课程。近几年,爱尔兰人逐渐形成终身学习的观念,到处都有学习的机会。
小学教育
虽然在6岁前没有义务教育,但65%的四、五岁的儿童已经开始接受小学的教育了。八年制初等教育,其中二年制的启蒙教育,从9月至6月的每个学年都有复活节和圣诞节放假。基本没有正式的考试。
中学教育
中学教育包括普通、职业、社区和综合学校。其管理和资金来源不同。
爱尔兰学生通常从12岁开始上学。中学教育包括3年初中和2年或3年制高中。高中会有一个过渡年课程,然后是三类两年制的毕业证书课程。初中毕业证书考试在初中毕业时进行。初高中转型年的重点不是考试,而是要让学生多感受生活,提高人际交往能力,扩大知识面,开阔视野。过渡期并非高中必修部分,学生可自由选择。
中学六年的主要课程是英语,爱尔兰语和数学。还有艺术类、外语类、理科类、木工类、机械制图类等专业。11岁以后,海外学生不必考爱尔兰语。
这些学生在17岁左右完成高中学业,并参加毕业证书考试。爱尔兰毕业证书考试是全国性考试,相当于中国的大学入学考试。学员可在下列三种毕业证书课程中选择一种。
1)是普通毕业证书
大多数中学生都选择参加普通毕业证书考试。学生必须学习五门课程,其中包括爱尔兰语言(在11岁之后进入爱尔兰中学的留学生可以免于爱尔兰语言)。要进入大学深造的学生必须参加普通毕业证书考试,考试结果也是衡量进入大学是否录取的标准。
2)职业资格考试(LCVP)
这个考试与第一类考试相似,但是有更多的专业和技术内容。要参加毕业考试,必须修5门课程(包括2门职业科目),一门现代欧洲语言以及三门学习单元,也就是企业教育和工作经验的积累和准备。
3)应用型毕业考试
本课程以人的发展为核心,主要为成年后的工作和生活做准备。尽管这门考试不能作为直接进入高等院校深造的标准,但是学生在完成这门课后可以继续深造许多其他课程,实用毕业证书考试主要包括以下三个方面:普通教育、职业教育和职业道德。
继续教育
中等教育毕业生除了大学学科外,还可以选择多种职业技术培训课程。这门课为有工作经验的年轻人和不断充电的人做好准备。另外,它还提供了接受高等教育的机会。
高等教育
在爱尔兰,高等教育也被称为第三级教育,包括大学、理工学院、教育学院和私立大学。头三类包括34所基本自立的教育机构,主要由政府资助。
最近几年爱尔兰大学的数量快速增长。一半的中学毕业生选择继续深造。以中学毕业成绩作为大学的合格标准。海外大学生的入学条件虽然各不相同,但主要取决于中学成绩和英语水平。
在爱尔兰,一些大学和一些技术学院有很高的自主权,可以直接给学生颁发学位证书。其它高等教育机构是由爱尔兰教育科学部所属的高等教育和培训资格授予委员会(HETAC)监督的,所颁发的学位也必须得到该机构的认可。高等院校和培训资格授予委员会是2001年政府根据1999年教育和培训质量法设立的机构。颁发教育资格证书,制定并监管各级高等教育(包括博士教育)。在全世界范围内,爱尔兰的证书、学位和学位课程都是公认的。
爱尔兰大学的学年为九月至次年六月,包括2~3学期,12月为圣诞节,四月为复活节。很多学校采用学期制和一元制,给予学生更加灵活的选择。大学阶段的教育主要是教师讲授、讨论、现场演示、实验工作。
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